Жил однажды человек - или, быть может, не человек. И он проспал очень долгое время.

Когда он укладывался на отдых, мир был не так уж и плох. Люди были счастливы, их дела приносили плоды, и зелёные холмы были покрыты цветами.

Но когда он проснулся, всё уже было по-другому. Он стоял у входа в свою пещеру и смотрел на мир. Да, мир как-то изменился. Вокруг возвышались неприглядные голые холмы. Неподалёку ссорились две женщины. Вдали поднималось красное облако, а когда он посмотрел внимательнее, то увидел, что это была битва. И он отправился в путь по полям и городам, пытаясь выяснить, что же случилось.

Люди бросали па него недобрые взгляды. Дети не играли. Пищи было мало, и измученные лица людей говорили о том, что каждый из них сгибался под тяжким бременем горя. И человек - или, быть может, не человек - увидел, что для мира наступили тяжёлые времена.

Он странствовал по свету, понимая, что столкнулся с чёрным заклятьем, наложенным на души людей. Может быть, какой-то колдун сотворил это с людьми, а может, люди сотворили это с собой сами. Но это было неважно. Мир сошёл с ума. Кто-то должен был как-то это исправить.

Человек размышлял много дней. А потом он создал золотой шар и наполнил его всем необходимым для того, чтобы разрушить чёрное заклятье. Это был очень красивый шар, укреплённый на конце посоха из слоновой кости. Пользоваться им было очень легко: стоило лишь подержать его над головой человеческого существа и пожелать ему добра, чтобы разбить сковывающие его цепи.

И человек пошёл и подержал его над головами нескольких десятков людей. Он не говорил им, что это было, а люди внезапно начинали улыбаться и радоваться, и сковывавшие их цепи разрушались. Человек увидел, что это хорошо, и он показал многим людям, как пользоваться золотым шаром, и сообщил им всё, что было нужно для того, чтобы разрушить чёрное заклятье во всём мире.

Некоторые воспользовались этим шаром. Но другие сказали: «Какой красивый!» - и принялись играть им, как мячиком. А некоторые стали говорить: «Он на самом деле не золотой». А некоторые захотели спрятать его из страха, что его украдут. А некоторые начали говорить: «Он ЗОЛОТОЙ!» - покупать в обмен на него ножи и пистолеты и драться. А некоторые говорили коварно: «Имея эту ВЛАСТЬ, я смогу править Землёй». А другие просто бегали повсюду и кричали, что на самом деле это не шар и что человек украл его у других, и они держались за чёрное заклятье, которое окружало их самих, и шептали, что тот человек его и наложил и что он задумал их всех погубить.

Но человек обращал на это мало внимания. Он пытался создать группы, чтобы сделать золотой шар доступным для многих. По люди в этих группах говорили: «Он мой!», «В нём - власть!», «Он золотой!», «Этот человек всех нас погубит!» - и поэтому они дрались между собой, и швыряли грязью в золотой шар, и пытались повредить его.

В конце концов человек уселся в пустынном месте и пустил по всему свету весть о том, что любой, кто захочет, может воспользоваться этим шаром. И к нему посылали чиновников, воров и адвокатов, чтобы те сообщили ему, что пользоваться шаром нельзя никому.

Потом они схватили его главного помощника и сказали, что посадят его в темницу, потому что он говорил, что золотой шар принадлежит каждому. Они заставили правительство выставить охрану вокруг человека на тот случай, если кто-то пришлёт ему денег, чтобы помочь ему дать золотой шар каждому.

И человек смотрел на этих людей - ни один из тех, кто ненавидел золотой шар, никогда и никак его не использовал, а только швырял в него грязью и пытался его повредить. И человек смотрел на проныр, которые бегали по дорогам с криками: «Да он на самом деле не золотой!», «Этот человек на самом деле его украл», а потом он смотрел вдаль и видел за этими людьми измученные лица, он видел искалеченных детей и горюющих женщин. И над всем этим он видел красное облако битвы.

И облако битвы росло и поднималось всё выше. И оно поднималось всё выше и выше, как будто его пламя нависло над всем миром.

А человек, сидя в пустынном месте, смотрел на золотой шар.